1949年王家舉家來到臺灣，進入臺中二中就讀，並在學校課程中接觸到地質學的內容，並發生興趣，畢業後旋進入臺灣大學地質系就讀。大學畢業後與史學家李國祁結婚，婚後於1959年赴美國佛羅里達州立大學地質研究所攻讀碩士學位。

王執明取得碩士學位後，值其夫婿李國祁正在德國攻讀歷史學博士學位，王執明旋即赴德陪伴夫婿。之後即不捨對地質學的喜愛，進入德國魯爾大學礦物研究所攻讀博士學位，並為了配合夫婿的返台時間，以破紀錄的速度在短短的兩年半拿到博士學位。

回臺之後，王執明入臺大地質系任教，歷任系主任、所長一職，多次深入中央山脈、花東縱谷實地勘查岩層結構，為臺灣地質史建立許多珍貴第一手資料，深化臺灣的地質學研究，並以太魯閣為研究重心。除此之外，王亦願推廣中學地球科學教育，多次擔任教科書編寫召集人，編譯國、高中地球科學的教科書，對地球科學普及教育，有其貢獻。